La réserve s’étend sur les communes d’Hasselt, Zonhoven, Houthalen-Helchteren, Heusden-Zolder, Diepenbeek, Lummen et Genk. La région unique des mille-et-un étangs a jadis été créée pour la pisciculture, avec l’appui du site de l’Abbaye d’Herkenrode.